Der Inverter (auch als Pulswechselrichter oder Herzstück der Leistungselektronik bezeichnet) ist die entscheidende Schaltzentrale im Hochvoltsystem von Elektro- und Hybridfahrzeugen. Die Traktionsbatterie im Fahrzeugboden kann elektrische Energie bauartbedingt ausschließlich als Gleichstrom (DC) speichern. Die modernen Antriebsmotoren (Permanentmagnet-Synchronmotoren oder Asynchronmotoren) benötigen für ihren Betrieb jedoch einen präzise geregelten, dreiphasigen Drehstrom (Wechselstrom / AC). Der Inverter übernimmt diese Umwandlung mithilfe von ultraschnell schaltenden Halbleitern (modernste SiC-Siliziumkarbid- oder GaN-Transistoren) mit Schaltfrequenzen im Kilohertzbereich. Er steuert exakt die Frequenz (bestimmt die Motordrehzahl) und die Stromstärke (bestimmt das Drehmoment) und setzt jeden Tritt auf das Gaspedal in Millisekunden um. Beim Bremsen und im Schiebebetrieb kehrt sich der Prozess blitzschnell um: Der Inverter richtet den vom generatorisch arbeitenden Elektromotor erzeugten Wechselstrom gleich und speist ihn als Gleichstrom zurück in die Batterie (Rekuperation).