Der Hybridantrieb vereint das Beste aus zwei Welten: die hohe Reichweite und rasche Betankung konventioneller Verbrennungsmotoren mit der spontanen Durchzugskraft, Effizienz und lokalen Emissionsfreiheit von Elektromotoren. Grundsätzlich wird zwischen drei Hauptausprägungen unterschieden: Mild-Hybride (MHEV mit 48V-System zur Bremsenergie-Rückgewinnung und Boost-Unterstützung), Vollhybride (HEV, die kurze Strecken rein elektrisch rollen können) und Plug-in-Hybride (PHEV), deren Batterie extern an einer Steckdose geladen werden kann und rein elektrische Reichweiten von 50 bis über 100 Kilometern ermöglicht. Das Herzstück ist das intelligente Energiemanagement: Beim Bremsen und Rollen fungiert der Elektromotor als Generator und lädt den Akku (Rekuperation). Beim Anfahren und Beschleunigen unterstützt der E-Motor kraftvoll (Boosten), wodurch der Verbrennungsmotor im verbrauchsintensiven Teillastbereich massiv entlastet wird. In städtischen Ballungsräumen und im Stop-and-Go-Verkehr lassen sich so Kraftstoffeinsparungen von 20 bis über 40 Prozent gegenüber reinen Verbrennern erzielen.