Das Getriebe ist das zentrale Bindeglied im automobilen Antriebsstrang zwischen der Kurbelwelle des Motors und den Antriebsrädern. Da Verbrennungsmotoren nur in einem eng begrenzten Drehzahlbereich wirtschaftlich arbeiten und ihr maximales Drehmoment erst ab bestimmten Drehzahlen bereitstellen, passt das Getriebe die Motordrehzahl über verschiedene Übersetzungsverhältnisse (Gänge) an die jeweilige Raddrehzahl an. Im Wesentlichen wird zwischen manuellen Handschaltgetrieben, Wandler-Automatikgetrieben, Doppelkupplungsgetrieben (DSG) und stufenlosen CVT-Getrieben unterschieden. Bei niedrigen Geschwindigkeiten und beim Anfahren sorgt eine hohe Übersetzung (kurze Gänge) für eine massive Verstärkung des Antriebsdrehmoments. Bei hohen Geschwindigkeiten ermöglicht eine niedrige Übersetzung (Overdrive) niedrige Motordrehzahlen, was den Kraftstoffverbrauch, die Schadstoffemissionen und das Geräuschniveau im Innenraum senkt. Moderne Elektrofahrzeuge kommen aufgrund des breiten Drehzahlbandes von Elektromotoren meist mit einem festen 1-Gang-Reduktionsgetriebe aus.