Der Traktionsmotor in modernen Elektrofahrzeugen unterscheidet sich grundlegend von klassischen Verbrennungskraftmaschinen. Im Automobilbereich kommen vorwiegend zwei Haupttypen zum Einsatz: permanenterregte Synchronmotoren (PSM) und Asynchronmotoren (ASM). Synchronmotoren glänzen durch einen herausragenden Wirkungsgrad und eine sehr kompakte Leistungsdichte, weshalb sie besonders häufig als Hauptantrieb verbaut werden. Asynchronmotoren wiederum überzeugen durch geringe Schleppverluste im lastfreien Zustand und eignen sich hervorragend als zuschaltbare Zweitmotoren an Allradachsen. Ein herausragendes Merkmal des Elektromotors ist seine mechanische Schlichtheit: Er besteht im Wesentlichen aus einem feststehenden Stator und einem rotierenden Rotor. Da es im Inneren weder oszillierende Kolben, Pleuel noch Ventiltriebe gibt, arbeiten E-Motoren nahezu vibrationsfrei und extrem leise. Zudem steht das maximale Drehmoment ab der ersten Umdrehung voll zur Verfügung, was für spontane Beschleunigungswerte sorgt. Im Schiebebetrieb und beim Bremsen kehrt sich das Prinzip um: Der Motor fungiert als Generator, bremst das Fahrzeug ab und speist elektrische Energie zurück in die Batterie (Rekuperation), was die Gesamtenergieeffizienz drastisch steigert.